Fotografia aèria d'origen alemany del camp d'aviació de la Sénia.
Traducció del peu: La Sénia a vista d'ocell. La característica disposició de les tres pistes d'enlairament que es creuen entre si, junt amb les típiques "ventades de sorra", feia que cada pilot de la Legió el recordés perfectament en cada enlairament.
Foto cedida per: José Luis Infiesta.

Cap a la meitat del mes març va ser quan es va produir un gran avanç de les tropes feixistes per tot el front d'Aragó com a conseqüència de la presa de Terol el 23 de febrer de 1938. La marxa imparable dels nacionalistes va portar a la presa de Belchite l'11 de març, l'aixecament del cercle d'Osca el 22 de març, l'ocupació de Gandesa el 2 d'abril i la de Lleida el 3 d'abril. A mitjan mes d'abril, les tropes de l'exèrcit sublevat penetraren en els primers nuclis de població de la comarca del Montsià. El dia 15 d'abril, segons els comunicats de guerra de l'exèrcit rebel, s'ocupà Vinaròs, Càlig, Benicarló, la Sénia, Sant Rafel, Ulldecona i Alcanar, tallant així les comunicacions entre la rereguarda catalana i el país Valencià. Aquests dies de l'arribada dels nacionalistes a les nostres comarques ha estat descrita per un testimoni històric i de primera fila com és l'aviador i heroi franquista, el comandant Joaquin Garcia Morató.

Camp d'avicació de la Sénia, 1938. Traducció del peu de foto alemany:
A conseqüència d'un contraatac enemic els temps es fan durs per al personal tècnic.
Les múltiples missions aèries quotidianes pressuponen una tasca de manteniment d'aproximadament cada hora.
Assignació matinal de funcions als TP de la Sénia.
Foto cedida por José Luis Infiesta.

Al llarg de la guerra, segons explica Thomas Hugh, una sèrie d'herois de l'aviació nacionalista van aconseguir gran celebritat: el capità Carlos de Haya, d'estatura gegantesca, que pilotà avions Junker durant la major part de 1937 i que fou abatut per un "Xato" a principis de 1938, després d'efectuar 300 vols; Ángel Salas Larrazábal, qui arribà a efectuar 618 vols durant la guerra, incloent-hi 49 combats aeris, que era el pilot de major relleu del bàndol nacionalista; i Joaquin Garcia Morató, el més famós de tots ells, amb 511 vols, 144 combats i 40 aparells enemics abatuts. Baixet, valent i simpàtic, Joaquin Garcia Morató fou l'heroi de l'aviació nacionalista.

Foto alemanya de la Legión Cóndor a la Sénia l'any 1938.
Imatge d'un antiaeri del 3,7 Flak amb el seu servidor.
Foto cedida per José Luis Infiesta.

Pel seu indiscutible interès documental, no ens podem resistir a la temptació de reproduir aquest fragment del llibre pòstum del comandant Joaquin Garcia Morató Guerra en el aire, el qual va ser prologat pel mateix "Caudillo Franco" (pàg. 64 a la 71). Deixem la paraula al comandant Joaquin Garcia Morató:
"La guerra continuaba su marcha de triunfos constantes para nuestras armas. Y el mes de marzo nos encontrábamos ya camino del Mediterráneo. [...] De este periodo no recuerdo incidente especial ninguno, excepto un día, cuando realizando un servicio de reconocimiento con un "Savoya 79" sobre el Aeródromo enemigo de La Cenia, fuí tocado por la artillería antiaérea, sin que, por suerte, sufriese avería grave. [...] Fue un día de sol primaveral el de la llegada al Mediterráneo cuando mi viejo grupo de caza ganó una batalla en el mar. De color característico éste, en fuerte contraste con el joven verde de olivos y naranjos en la llanada fértil y salpicada por muchas casitas blancas. Un grupo de caza, el 2-G-3, mandado por Angelillo, su Jefe, y seguido de sus fieles lebreles, vigilaba y protegía el avance de nuestras columnas, que en marcha triunfal avanzaba para jalonar con nuestra bandera de España un trozo de costa valenciana.

Camp d'aviació de la Sénia, 1938. Traducció del peu de foto alemany:
Aparentment no té importància però en realitat és quelcom molt seriós.
Els armers de la J-88 realitzen pràctiques de tir a través de les cames d'un camarada visiblement esgotat.
Foto cedida per: José Luis Infiesta.

Las hordas rojas, acosadas como fieras, huían empleando todos los medios que tenían a su alcance. Regueros de milicianos corriendo por las carreteras hacia el Sur y Norte ante la amenaza de ser envueltos. Otros, tripulando lanchas de remo, motoras y faluchos, despegavan de la costa para, lejos de ella, orientarse hacia Valencia o Castellón; era como una escuadra heterogénea que, despavorida, se ponía a salvo; al frente de ella, más veloz por más potente, y con el personal de más autoridad, un paquebote de 300 toneladas, el CALA MORLANDA, navegaba a todo motor buscando su libertad.

Molí de l'Hospital, la Sénia, 1938. Traducció del peu de foto alemany:
Acantonament per al personal de l'J/88 en un molí d'oli a prop de la Sénia.
Foto cedida per: José Luis Infiesta.

Nada de ésto pasó inadvertido a Angelillo, que guiando a su grupo con el pensamiento inició la ofensiva contra aquel ejército en derrota, que cambiaba el camión por el barco y el fusil por el remo. En veinte minutos de ataque rasante ametrallando a los fugitivos, diez barcas agujereadas por las balas se hundían para siempre, dejando sobre las aguas flotando aquellos desgraciados que sucumbieron antes de ganar la costa; dos motoras embarrancaban en la costa del Mansiat ( pensem que es vol referir al Montsià), y la capitana "Cala Morlanda", ante la metralla bien dirigida al puente, perdía su gobierno y amenazaba con embarrancar. La ofensiva ponía en peligro el barco cuya presa era preciada. El ataque cesó. El barco recuperó el mando, y de nuevo, cuando estaba a la altura de Benicarló, la presencia de los cazas le obligó a entrar en el puerto, anclando en su centro y desembarcando sus ocupantes, que en coches y camiones escapaban momentos antes de entrar nuestras fuerzas... tu nuevo nombre "Angelillo", te redimirá de tus pecados. [...] Al día siguiente de haber llegado nuestras fuerzas al mar, acompañado de unos amigos íntimos, subí en una avioneta "Messerschmit" y tomé tierra en el Aeródromo de La Cenia, el mismo desde donde pocos días antes me había disparado la artillería antiaérea enemiga. Inmediatamente me dirigí al barco "Cala Morlanda", que al intentar escapar habia sido obligado por aparatos de mi grupo de caza, según he referido más atrás, a entrar en el puerto de Benicarló, y que por ser presa de la Aviación considerábamos como cosa nuestra. Sin titubear, y bajo la mirada semiburlona de mis compañeros, me lancé al agua de cabeza, ansioso de ver cumplido mi deseo. No pude disfrutar mucho tiempo, sin embargo, de aquel "placer". El agua era de hielo, y me parecieron siglos los segundos que tardé en verme a bordo de la lancha que me recogió. Las risas de los compañeros me enfurecieron y apenas pude reaccionar les dije: "¡Ya podiais haberlo dicho!"
[...] seguí los servicios de costumbre, y el 27 (de juny) me fuí al Aeródromo de La Cenia a volar un nuevo tipo de caza. Era necesario ver las posibilidades de este nuevo aparato y pensé que volándolo yo mismo me podría dar cuenta exacta del rendimiento que podía dar. Días después volvía a este mismo aeródromo para probar otro tipo de avión. Necesitaba nuestra Aviación un aparato de persecución, y quería yo mismo hacer la selección".

Estat actual de l'edifici principal del camp d'aviació de la Sénia.
Foto: Francesc Itarte.

Els fets que ens acaba de narrar Garcia Morató referits al vaixell Cala Morlanda m'han fet venir a la memòria unes inscripcions que van ser anotades, uns dies després d'aquests fets, al llibre de defuncions del Registre Civil de Vinaròs on clarament es fa constar: marinero del Cala Morlanda.

Làpida que, situada a la vora de la carretera entre Sant Joan del Pas i el Barri Castell, assenyala el lloc on va morir l'any 1938 l'alemany de la Legión Cóndor Alfred Selk.
Amb les obres de millora que estan a punt de començar en aquella carretera, caldria tenir la precaució d'entrar-la uns metres més endins, ja que seria lamentable la seua desaparició.
Foto: Francesc Itarte.

No puc precisar el nombre exacte de les defuncions allí inscrites, en tot cas les hauria de revisar, però possiblement les inscripcions practicades puguen oscil·lar entre les quinze o vint persones.

Sembla que el comandant Garcia Morató, l'as nacionalista, cada dia en acabar la jornada, en la relativa tranquil·litat de l'aeròdrom, anotava a mà un resum del dia. Aquell "quadern" recollia unes notes sòbries i concises, sense cap adjectiu ni un comentari. Aquest diari de guerra va arribar a fer-se molt popular entre els seus companys i seria publicat en aquest mateix llibre pòstum Guerra en el aire, de què hem parlat. D'entre les anotacions fetes en aquell diari de guerra, creiem que és interessant reproduir-ne alguns paràgrafs.

EL DIARI DE L'HEROI
Mes d'abril de 1938 ( pàg. 117 del llibre citat)

Dies		Hores
1	Polaca-Alfamén-Gallur-Alfamén	1,40
2	"Savoya 79-Navarro". Bombardeo frente de Cifuentes	1,00
7	"Fiat". Protección "Yunker", bombardeo frente de Morella localizando una batería antiaérea. AA	1,55
8	"Fiat". Protección "Yunker", bombardeo frente de Morella localizando una AA	1,40
12	"Savoya 79-Gomá". Bombardeo frente de Morella y reconocimiento del campo de la Cenia. AA	2,00
12	"Fiat". Protección "Yunker", bombardeo frente de Morella ametrallando un camión. AA	2,10
14	"Fiat". Protección, cooperación frente de La Jana	2,10
15	"Savoya 79-Ansaldo". Bombardeo frente de Ulldecona	1,25
15	"Fiat". Reconocimiento y vigilancia en frente Vinaroz	2,50
16	"Messersmidt". Alfamén-Belchite-La Cenia-Belchite-Alfamén	1,45
19	"Fiat". Alfamén-Calamocha	0,20
21	"Savoya 79-Gomá". Bombardeo estación Puigcerdá	2,20

A partir d'aquí les operacions aèries s'allunyen de les nostres comarques i tornen a reaparèixer el:
Juny de 1938 (pàg. 119)

27	"Yunker". Gallarza- La Cenia y regreso	1,40
27	"Heinkel 112". Prueba en La Cenia	0,25

Juliol de 1938

5	"Fiat". Ida y vuelta a La Cenia	1,20
5	"Messersmidt". Prueba en La Cenia	1,20

Entre el 27 de juliol de 1938 i el gener de 1939 és habitual trobar anotacions com aquestes que segueixen,
totes elles realitzades durant els mesos que va durar la batalla de l'Ebre:

14 d'agost	"Fiat". Vigilancia en el frente de Gandesa combatiendo con tres "Ratas" y derribando uno	1,00
17 d'agost	Grupo "Fiat". Vigilancia frente de Gandesa	1,35
23 d'agost	Grupo "Fiat". Protección "Yunker" y cadena, bombardeo frente de Villalba	1,55
20 setembre	Grupo "Fiat". Protección "Yunker", "Rayos" y "Cóndor" en el frente de Gandesa	2,10
6 d'octubre	Grupo "Fiat". Protección "Savoya 79" y "Cóndor" vigilando frente de Gandesa	2,00
14 desembre	Grupo "Fiat". Protección "Savoya 81" en frente de Tortosa, ametrallando cinco faluchos .	1,30

Total d'hores de vol : 1.012, 23
Serveis de guerra : 511
Metrallaments : 122
Combats : 144
Aparells abatuts : 40